История неправильных форм существительных в английском языке

Вы когда-нибудь задумывались, почему английский язык стал таким популярным во всём мире? Конечно, существует множество различных теорий по этому поводу: и историко-географические, и социально-культурные, и другие. Но всё же каждый, кто пробовал учить, помимо английского, другие языки, ответит однозначно: «Он популярный, потому что учить его сравнительно легко». Ну, к примеру, выучил ты слово «стол» – table – и всё! Никаких тебе «столом», «столе», «столу», а потом еще «столы», «столами», «столов» и прочих сложностей, связанных с падежами, числами, а если ещё вспомнить про склонения… Действительно, если изучение глаголов в английском языке иногда вызывает уныние (мало того что куча неправильных, так ещё и с временами не все понятно :-)), то существительные в английском языке радуют. Отсутствие родов, падежных окончаний и склонений существительных значительно упрощает их изучение и применение в речи. Но так было не всегда…

Давайте обратимся к истории и посмотрим, какой путь прошли английские существительные, прежде чем предстать перед нами. Этот экскурс в историю поможет нам увидеть, откуда произошли неправильные формы существительных в современном английском языке и каковы их корни.

Если мы посмотрим на староанглийский язык, то он особо ничем не отличается от других языков своей группы. В нём были обычные падежи: правда, не 6, как в русском языке, а 4, как в современном немецком языке. И в разных падежах существительные имели различные окончания. Более того, существовало 3 различных склонения существительных, которые, соответственно, склонялись по падежам тремя различными способами. Ну как при этом не радоваться, что мы учим современный английский язык, а не его древний вариант! Итак, посмотрим на три склонения существительных, характерных для древнеанглийского языка и на их падежные окончания.

Первое склонение называлось гласным, а ещё его часто называли сильным, потому что падежные окончания этого склонения отличались друг от друга больше, чем в остальных двух. К нему относились существительные мужского и среднего рода. Рассмотрим слово stan (совр. англ. stone – камень).

Таблица 1. Гласное, сильное склонение

Второе склонение называлось согласным, и падежные окончания в нём зачастую совпадали, теряя свою различительную силу. Поэтому его называли слабым. Пример – слово nama (совр. англ. name – имя).

Таблица 2. Согласное, слабое склонение

Третье склонение называлось корневым, так как у существительных, принадлежавших к этой группе, в некоторых падежах менялся корневой гласный. Слов таких было немного, но употреблялись в речи они достаточно часто. Пример существительного, принадлежавшего к этой группе, – mann (совр.англ. man – мужчина, человек).

Таблица 3. Корневое склонение

При внимательном рассмотрении несложно заметить, что падежные окончания в староанглийских склонениях не очень сильно отличались друг от друга и зачастую совпадали. Окончания, которые совпадают, теряют свою силу показывать различия падежей, поэтому неудивительно, что со временем их просто перестали употреблять. Сильное склонение было превалирующим, потому что количество слов, принадлежащих к нему, значительно превышало все остальные, к тому же они чаще других встречались в речи. Как это обычно происходит в жизни, побеждает сильнейший. Именно поэтому форма множественного числа именительного падежа из гласного склонения (см. Таблицу 1) была взята за правило формирования множественного числа и используется с большинством существительных и сегодня.

Но всё-таки исчезнувшие склонения оставили свой след в языке и немного усложнили жизнь тем, кто изучает английский язык. Такие формы как child – children (ребёнок – дети), ox – oxen (бык – быки), а также форма brethren (собратья), принадлежавшие к согласному склонению, сохранили свою старую форму для множественного числа. Исключения, возникшие в результате корневого склонения, более многочисленны.

Таблица 4. Современные исключения из правила из-за корневого склонения

Интересно, что при переносе значения слова на более современные предметы, «старинная» форма множественного числа не сохраняется. Так, например, исследования показывают, что большинство носителей языка, говоря о компьютерной мышке (computer mouse), во множественном числе используют форму mouses, а не mice. То есть, если слово современное, то и грамматику к нему нужно применять современную, а не историческую.

Ещё одна группа слов, не отвечающая правилам формирования множественного числа, — это те слова, в которых единственное и множественное число совпадают. Это, как известно, представители животного мира: a sheep – sheep (овца – овцы), a deer – deer (олень – олени), a swine – swine (свинья – свиньи), a fish – fish (рыба – рыбы). В этом случае объяснение имеет вполне жизненные основания. По словам ученых, форма не изменилась во множественном числе, потому что эти животные живут стадами, а стадо можно считать единым целым. Что же касается рыб, то многие виды передвигаются в воде, собираясь в косяки, то есть их тоже можно считать одним целым. Конечно, это не объясняет, почему другие виды животных, собирающихся в группы, не подверглись тому же принципу. Но если взглянуть на исторический контекст, охота на диких кабанов и оленей была самой популярной на Британских островах в то время, а овцы – основными стратегически важными животными. Вероятно, именно частота употребления этих слов во множественном числе и вызвала такие изменения.

Конечно, «неправильность» существительных не заканчивается на этих исключениях, существует также большая группа латинских и греческих заимствований, которые сохранили свою множественную форму из языка-оригинала. Большинство из них относится к академической сфере и представляет собой различные термины. Примеры таких слов с объяснениями можно посмотреть в следующем видео.

А если у кого-то есть желание узнать обо всех неправильных формах существительных и систематизировать знания в этом вопросе, видеокурс от Crown Academy English будет очень полезен для этой цели.

Как видите, даже у неправильных форм множественного числа есть вполне логичное объяснение. В истории языка очень интересно покопаться, так многие явления становятся более понятными для запоминания. Также предлагаю пройти тест на множественное число существительных, проверьте свои знания!